在隋朝之前，中国历史上经历了多个朝代的兴衰。首先是夏朝，夏朝是中国历史上第一个有文字记载的朝代，约公元前2070年至公元前1600年，共约470年。夏朝结束后，商朝兴起，商朝是中国历史上第一个真正意义上的朝代，约公元前1600年至公元前1046年，共约555年。商朝后期，周武王在牧野之战中击败商朝，建立了周朝。周朝分为西周和东周两个时期，共约794年，直到公元前256年。春秋战国时期，诸侯割据，战争不断，共约481年。秦朝统一六国后，中国进入了封建社会。秦朝只存在了15年，但却对中国历史产生了深远的影响。随后，汉朝、魏晋南北朝、隋朝等朝代相继兴起。