应用文是指针对特定目的、特定读者群体所写的文体。它的实用功能是指应用文的主要目的是为了解决实际问题，满足读者的需求。

应用文的特征包括：

1. 目的性强：应用文的目的性非常强烈，它要解决具体的问题或者提供实用的信息，因此对读者的需求和目的有着非常明确的要求。

2. 读者导向：应用文的重点在于读者，作者需要根据读者的需求和特点来选择信息的呈现方式和语言风格，使读者能够轻松获取所需信息。

3. 实用性强：应用文的主要目的是为了解决实际问题，因此必须具有实用性。应用文需要提供具体的信息，以及实用的建议和指导，帮助读者解决问题。

4. 语言简洁明了：应用文需要使用简洁明了的语言，避免冗长复杂的句子和词汇，使读者能够轻松理解。

5. 格式规范：应用文的格式需要符合规范，包括标题、段落和标点等，以便读者能够轻松阅读。

综上所述，应用文的实用功能是指为解决具体问题、满足读者需求而编写的文体，其特征包括目的性强、读者导向、实用性强、语言简洁明了和格式规范等。在撰写应用文时，需要根据读者需求和特点，选择适当的信息呈现方式和语言风格，以达到最佳的实用效果。