ARP协议是网络协议的一种，全称为Address Resolution Protocol，即地址解析协议。它主要用于将一个网络层地址（如IP地址）映射到一个数据链路层地址（如MAC地址）的过程。

在计算机网络中，数据包需要通过多个网络设备进行传输，每个设备都有一个唯一的MAC地址，用于标识它们的身份。但是，当数据包需要传输到另一个网络设备时，它需要知道该设备的MAC地址，这就需要使用ARP协议进行地址解析。

ARP协议的工作流程如下：当一台计算机需要向另一台计算机发送数据包时，它首先会检查该目标计算机的IP地址是否在同一子网内，如果是，则直接发送数据包；如果不是，则需要进行地址解析。首先，发送方计算机会在本地缓存中查找目标IP地址对应的MAC地址，如果找到则直接发送数据包；如果没有找到，则发送一个ARP请求广播，请求目标计算机的MAC地址。目标计算机收到广播后会响应一个ARP响应，告诉发送方它的MAC地址。发送方计算机将得到的MAC地址存储在本地ARP缓存中，以便下次快速访问。

总的来说，ARP协议的作用是将网络层地址映射到数据链路层地址，以便在计算机网络中的数据包传输过程中正确地路由和交付。