市场经济是指在市场机制的作用下，自由竞争、供求关系等因素来调节资源配置、价格形成和经济发展的一种经济体制。市场经济的特征主要包括资源自由流动、价格自由调节、竞争自由制约、企业自主经营等。市场经济的作用主要包括提高资源配置效率、促进经济发展、激发创新活力、增强经济竞争力等。

市场经济的特征之一是资源自由流动。在市场经济中，资源的配置是由市场供求关系自动调节的，资源可以自由流动到效益最高的领域，从而提高了资源配置效率。其次，价格自由调节也是市场经济的一大特征。在市场经济中，价格是由市场供求关系自动调节的，价格变化可以反映市场的供求关系和市场预期，从而刺激市场经济的发展。

市场经济还具有竞争自由制约的特点。在市场经济中，市场竞争的自由制约作用可以促进企业提高经营效率、创新能力和服务质量，从而使市场经济更加活跃。此外，企业自主经营也是市场经济的一大特点。在市场经济中，企业可以自主决定产品、价格、营销策略等经营活动，从而更好地适应市场需要，提高经济效益。

市场经济的作用主要体现在提高资源配置效率、促进经济发展、激发创新活力、增强经济竞争力等方面。市场经济能够通过市场机制来调节资源配置，提高资源使用效率，从而促进经济发展。另外，市场经济也能够刺激创新活力，引导企业不断提高技术水平和产品质量，从而增加市场竞争力。

总之，市场经济是一种基于市场机制调节资源配置和经济发展的经济体制。市场经济具有资源自由流动、价格自由调节、竞争自由制约、企业自主经营等特点，能够提高资源配置效率、促进经济发展、激发创新活力、增强经济竞争力等作用。