《水浒传》是中国文学史上一部著名的长篇小说，讲述了108位反抗封建统治的英雄豪杰联合起来，与封建王朝进行了一场激烈的斗争的故事。这部小说的背景是中国历史上的南北朝时期，具体地说，是宋朝初年。

南北朝时期是中国历史上一个非常动荡的时期。这一时期始于420年，终于589年，共历经南北朝时期十八个朝代。南北朝时期的政治、经济、文化都经历了深刻的变革，同时也涌现了许多杰出的政治家、文化名人和英雄豪杰。

《水浒传》的故事就发生在这样一个时期。小说中的主人公宋江等人，都是被封建统治压迫的农民、流民、盗贼等社会边缘群体的代表。他们之所以联合起来，是因为他们深受封建统治的剥削和压迫，他们希望通过反抗封建统治，实现社会的公平和正义。

小说中，宋江等人在梁山泊建立了自己的势力，号称“好汉”。他们不仅反抗封建统治，还帮助受苦受难的人民，成为了人民心目中的英雄。但是，他们的行为也引起了封建统治者的警惕，最终还是被迫接受了王朝的招安。

《水浒传》不仅是一部反映封建统治的斗争史，也是一部描写民间英雄豪杰的传奇。小说中的人物形象丰满、性格鲜明，其中有许多经典形象，如宋江、林冲、武松等。通过这些人物，小说传递了人民对正义、公平的向往和追求。