起灯儿是一种传统的中国民间艺术形式，又称“挑灯”，是一种独特的表演方式。在起灯儿表演中，艺人手持小灯笼或蜡烛，在特定的节日或庆典场合中表演舞蹈、唱歌、说相声或讲故事等。这种表演形式常见于北方农村的年节庆典、婚礼、葬礼等场合。

起灯儿的起源可以追溯到唐代。据史书记载，唐朝时期的民间艺人常在夜晚手持灯笼表演，以吸引观众的注意力。后来，这种表演方式逐渐演变为以手持灯笼为主的艺术形式，即起灯儿。起灯儿在宋代时期达到了鼎盛期，成为了当时民间娱乐的主要形式之一。

起灯儿的表演形式多种多样，有的艺人手持一个大灯笼在舞台上表演花灯舞，有的则手持小灯笼在观众中穿行，表演口技或讲故事。起灯儿的表演内容丰富多彩，反映了民间文化的多样性和丰富性。例如，讲述传统故事、神话传说、戏曲唱段和民间传说等。

在现代社会，随着电视、电影等娱乐形式的逐渐普及，起灯儿这种传统艺术形式受到了一定的冲击。但是，仍然有一些地区和人群坚持传承和发展这种传统艺术形式，以保护和传承民间文化。