在科学史上，有一位被誉为“气压之父”的科学家——托里切利(Torricelli)。托里切利是一位意大利物理学家和数学家，他在17世纪发明了气压计，测定了气压的存在和大小。

托里切利的气压计是基于一个简单的原理：液体在管子中上下移动的高度与外部气压的大小成反比。他将一根长长的玻璃管子一端封闭，然后将其另一端倒入一盛水中，水就会充满整个管子。接着，他将这个封闭的管子竖立起来，让水下端浸入另一个盛满水的容器中，然后他会发现管子中的水层高度不是一直不变的，而是上下波动着。这是因为当管子中的水下端浸入的另一个容器中的空气压力增加时，管子中水的高度会下降，反之亦然。

然后，托里切利想到了一个重要的想法：地球表面上的空气也会产生压力。他推断，如果他把玻璃管子带到海平面上，那么水的高度就会受到地球表面上的空气压力的影响。为了证实他的想法，他在海岸边测量了水的高度，结果发现水的高度比在山顶上测量时低了很多。这表明地球表面上的空气压力确实影响着水的高度。

托里切利的气压计不仅证明了空气压力的存在，而且也允许科学家们测量气压的大小。现代气压计使用的原理与托里切利的气压计类似，但它们使用更为复杂的技术来提高精度和准确性。然而，托里切利所开创的这一领域的基础性工作，至今仍被广泛运用于大气科学、气象学和其他相关领域。