在探索微小粒子的历程中，人们首先发现了原子。原子是一种最小的化学元素，由质子、中子和电子组成。在19世纪末，科学家们通过对物质的研究，开始怀疑物质是由微小的粒子构成的。

英国科学家汤姆逊于1897年进行了实验，他用阴极射线（即电子束）轰击了气体，发现气体放出了一种带负电的小粒子，这些粒子被称为电子。他还发现，这些电子具有质量和电荷。这项实验的结果证明了原子不是不可分割的，而是由更小的粒子组成的。

随后，英国物理学家卢瑟福于1911年进行了著名的金箔实验。他将阿尔法粒子（一种带有正电荷的粒子）射向一个金箔，希望能够进一步了解原子的结构。实验结果意外地显示，大部分的阿尔法粒子穿过金箔，只有极少数的粒子受到了反弹。这个结果表明了原子不是均匀分布的，而是由一个非常小而密集的核心和一些带有负电荷的电子组成的。

随后，英国物理学家博尔于1913年提出了原子结构的量子理论，他认为原子的能量是量子化的，而电子只能在特定的能级上存在。这个理论深刻地影响了后来的量子力学的发展，并且为我们今天的微观世界提供了深刻的理解。

总之，探索微小粒子的历程是一个漫长而曲折的过程，但是人们通过不断的实验和理论推导，最终达到了对原子结构的深入理解。这为我们今天的科学研究奠定了坚实的基础。