同位素是指同一个元素的原子，但其核内所含的中子数不同，因此其原子质量也不同。例如，氢元素存在三种同位素：氢（^1H）、氘（^2H）和氚（^3H）。它们的原子核内分别含有0、1和2个中子，因此它们的原子质量分别为1、2和3。

同位素的存在对于科学研究和实践具有很大的意义。例如，在放射性同位素的应用中，可以利用其放射性性质来进行医学诊断、治疗和工业检测等。此外，同位素还可以用于研究元素的自然分布、地质年代、化学反应和生物学过程等方面。

同位素的发现和研究历史悠久。早在19世纪，人们就已经发现了一些同位素。随着科学技术的不断进步，越来越多的同位素得到了发现和研究，对于人类社会的发展做出了重要的贡献。

总之，同位素是同一个元素的原子，但其核内所含的中子数不同，因此其原子质量也不同。它们的发现和研究对于科学研究和实践具有重要意义。