慢性肝炎是指肝脏长期受到病毒、药物或酒精等因素的损伤，导致肝细胞逐渐坏死、纤维化和硬化的一种肝病。其临床表现较为隐匿，常常被忽略，容易演变为肝硬化和肝癌等严重疾病，因此需要引起足够的重视。

慢性肝炎的临床特征主要表现为乏力、食欲不振、体重下降、肝区疼痛或不适、肝肿大等。由于肝脏受损，造成肝细胞的坏死和纤维化，使得肝脏的解毒、合成、排泄等功能出现障碍，血清谷丙转氨酶、谷草转氨酶、胆红素等指标逐渐升高。此外，慢性肝炎还会引起免疫系统的紊乱，导致肝功能异常，如凝血酶原时间延长、血小板减少等。

慢性肝炎的病情较为缓慢，多数人缺乏明显的症状，但是病情会随着时间的推移而逐渐加重。如果不及时进行诊治，患者可能会出现肝硬化和肝癌等严重并发症，甚至危及生命。因此，对于有慢性肝炎家族史、长期暴露于肝损伤因素的人群，应定期进行肝功能检查，及时发现和治疗慢性肝炎，保护肝脏健康。