北京大学的前身可以追溯到清朝光绪年间，当时由康有为、梁启超等人发起的“兴中会”致力于推动中国的现代化进程，其中一个重要的举措就是创办一所新式大学。1898年，兴中会成员在上海创办了南洋公学，但很快便因为政治不稳定和经济困难而停办。1901年，康有为等人在北京创建了“京师大学堂”，成为中国第一所近代国立大学。不久之后，梁启超也在南京创建了类似的“东南大学堂”。这两所大学都是在西方现代教育理念的启发下建立的，但因为政治和资金等方面的问题，发展遭遇了很多阻碍。1902年，京师大学堂正式启用，但是不久后便因为康有为的革命行动而被迫关闭。1912年，中华民国成立，梁启超等人再次创办了南京高等师范学校，而在北京的京师大学堂则改名为北京大学。经过多年的坎坷发展，北京大学逐渐成为了中国最著名的大学之一，也是中国现代化进程中的重要组成部分。