2004年以前的学历体系相对简单，主要分为小学、初中、高中和大学四个阶段。小学为6年制，初中为3年制，高中为3年制，大学则分本科和专科两种类型。学生在小学和初中阶段主要学习语文、数学、英语、科学、社会等基础学科，同时也会进行体育、音乐、美术等方面的课程。高中阶段则进一步深入学习各个学科，为日后的大学学习做好准备。大学则是学生进行专业学习的阶段，一般为4年制本科或3年制专科。学生在大学期间进行专业学科的深度学习，并进行实践操作和实习，为以后的就业打下基础。

值得注意的是，2004年以前的学历考试制度相对简单，主要为高考和大学入学考试。高考是学生进行升学考试的主要方式，分为文科和理科两个类别。考试内容主要涵盖数学、语文、英语和各个专业学科的考试。大学入学考试则是各个高校自行组织的考试，主要针对专业学科的考核。

总体来说，2004年以前的学历体系相对单一，学生在学习过程中注重基础学科的学习，并以考试为主要评估方式。