一衣带水，是形容两地相隔虽然距离不远，但由于河流分割而像隔着一条衣带一样的情况。这个词语来源于中国古代文学，最早见于《庐山谣》：“庐山谷口石梁崩，百丈江波湿岸红。山路十八盘，岩上斜生翠微东。一衣带水黄鹤楼，依旧维持岳阳城。”这里的“一衣带水”形容庐山与岳阳之间的长江。

在现代社会，一衣带水也常用来形容两地距离虽近，但由于某种原因（例如交通不便、文化差异等）而产生的隔阂和差异。例如，两个国家或地区之间，由于政治、宗教、经济等因素的影响，虽然地理位置相近，但却形成了截然不同的社会制度和文化风貌。或者，两个城市之间，由于历史、地理等原因，虽然距离不远，但却形成了截然不同的生活方式和文化氛围。这时，人们也会说两地之间隔着一条“一衣带水”。

总之，一衣带水是一种形象的修辞手法，用来形容由于某种因素使两个地方产生距离感和隔阂的情况。