《儒林外史》是清代作家吴敬梓的代表作品，是一部以清代乡村社会为背景的小说。小说通过讲述主人公英文父子的命运，揭示了清代社会的种种弊端和黑暗面。本文将重点梳理小说的情节。

首先，小说的开头讲述了英文父子的出身，英文父亲是一个读书人，却因为家族的衰落无法担任官职，最终只能靠经商为生。英文自幼聪明好学，但因为家境贫困只能自学成才。他的母亲是个善良的女子，但却因为家族的不幸命运而受尽折磨。

其次，小说讲述了英文父子的求学经历。英文父亲帮助儿子读书，但却因为缺乏官方认证的文凭而难以担任官职。英文儿子也曾经在乡村私塾里受过教育，但因为师傅的私心和贪婪，最终被迫离开学校。

接着，小说讲述了英文父子的商业经历。英文父亲在经商过程中，受到了许多不公正的待遇，包括商业欺诈和政治打压。英文儿子也曾经尝试经商，但因为自身的道德底线和商业道德的差异而失败。

最后，小说讲述了英文父子的命运逆转。英文父亲虽然一直受到不公正的待遇，但他仍然坚持真理和正义，最终获得了官方的认可和尊重。英文儿子也在坚守自己的道德底线的同时，获得了意想不到的成功和幸福。

总的来说，小说《儒林外史》通过讲述英文父子的命运，揭示了清代社会的弊端和黑暗面，同时也强调了个人品格和道德的重要性。这部小说不仅是一部文学作品，更是对社会和人性的深刻思考和探索。