投名状源于古代中国的武林江湖，是一种为了证明自己实力的方式。在江湖中，有些人为了心中的正义、荣誉或金钱，会发起一场投名状，邀请其他武林人士前来挑战。如果能够在挑战中胜出，就可以名扬天下，成为武林中的传奇人物。

据传，最早的投名状出现在唐朝时期，当时一位名叫沉香的女侠发起了一次投名状，邀请世间所有的武林高手前来挑战。这个投名状引起了广泛的关注，许多武林人士前来应战。最终，沉香一路战胜众多对手，成为了武林中的传奇人物，她的名字也被流传至今。

在后来的历史上，投名状逐渐演变为一种正式的武术比武形式。在明清时期，许多武术名家都曾经发起过投名状，吸引了无数武林人士前来观战。其中最著名的就是明朝的名将岳飞，他曾经在南京城外发起一次投名状，邀请金国的武将前来挑战。结果，他一路战胜对手，成为了民族英雄，被后人称为“国士无双”。

如今，投名状虽然已经成为了历史，但是它所代表的武术精神却一直流传至今。在中国传统武术中，许多门派依然保持着这种比武传统，用传统的方式来传承武术技艺和精神。同时，投名状也成为了许多武侠小说、电影、电视剧等作品中的常见情节，成为了中国文化的一部分。