水利工程和环境工程是现代工程学科中两个重要的分支，它们都致力于保护和利用水资源，但在实践中有着不同的应用。下面将从定义、作用和应用等方面进行阐述。

首先，水利工程是指以人工干预自然河流、湖泊、水库等水体的流动和分布，以保证水资源的最优利用和防止自然灾害的发生的一门工程学科。而环境工程则是指以保护环境为目的，运用科学技术手段进行环境治理、污染控制和资源利用的工程学科。

其次，水利工程和环境工程在实践中有着不同的应用。水利工程主要涉及水资源的开发、水文预报、水域生态保护、水利设施的设计和管理等方面。而环境工程则主要涉及环境污染的治理、环境监测、环境保护工程的设计和管理等方面。两者的应用领域不同，但目的都是为了保护和利用水资源，促进可持续发展。

最后，水利工程和环境工程的发展与现代社会的发展息息相关。随着城市化进程的加快，水资源的需求日益增加，同时环境污染问题也日益严重。因此，水利工程和环境工程的发展越来越受到社会的关注。通过运用先进的技术手段，加强管理和监测，实现水资源的合理利用和环境保护。

综上所述，水利工程和环境工程都是现代工程学科中不可或缺的重要分支。两者各有不同的应用领域，但目的都是为了保护和利用水资源，促进人类社会的可持续发展。