十六国是指公元304年至439年之间，在中国北方地区出现的十六个政权。这些政权的兴起主要是由于五胡乱华和中原王朝的衰落所造成的政治和军事混乱。

其中比较著名的十六国有：前赵、后赵、前燕、后燕、南燕、西燕、北凉、南凉、西凉、东晋、成汉、前秦、后秦、西秦、北海和南北朝时期的北魏。

这些政权的兴起和灭亡都有各自的历史背景和原因，如前燕和后燕是由于鲜卑族的势力崛起而兴起的；前秦则是由苻坚所建立，其兴起和灭亡都与苻坚的个人能力和政策有关。

总的来说，十六国时期是中国历史上一个充满战争和动荡的时期，但也是中国北方民族政治和文化发展的重要时期，对中国历史的演进产生了不可忽视的影响。