指北针是我们常说的指南针，但为什么它被称为“指北针”而不是“指南针”呢？其实，这和指南针的历史有关。

指南针最初起源于中国，约在公元前4世纪左右，当时被称为“指航石”。这种石头是由磁性矿物制成的，可以吸引指针指向地球的磁北极。在中国古代，指南针主要用于航海和军事领域，帮助船只和军队确定方向。

随着指南针的传播，它被引入了欧洲。在欧洲，人们发现指南针指向的是北方而不是南方，因为地球的磁极位于北极。于是，欧洲人开始将指南针称为“北针”，因为它指向的是北方，而不是“南针”。

到了今天，我们仍然使用“指北针”这个词，这也是因为在欧洲时期，这个称呼已经被广泛接受和使用了。虽然指南针的原意是指向南方的磁针，但是当它传入欧洲时，人们已经将它称为“指北针”，这个称呼也就一直沿用至今。

总之，指北针和指南针是同一个东西，只是因为历史和文化的原因，欧洲人将它称为“指北针”，这个称呼一直沿用至今。