机器周期是指由程序控制的机器执行指令的一系列操作。机器周期可以分为五个阶段：取指令（Instruction Fetch）、指令译码（Instruction Decode）、执行指令（Execute）、访问内存（Memory Access）、写回结果（Write Back）。

在取指令阶段，CPU从内存中读取下一条指令，保存在指令寄存器中。在指令译码阶段，CPU解析指令，并确定需要执行的操作。在执行指令阶段，CPU执行指令，并计算结果。在访问内存阶段，CPU从内存中读取数据或将数据写入内存。在写回结果阶段，CPU将执行结果写回寄存器或内存中。

这五个阶段在机器周期中是顺序执行的，每个阶段的时间长短取决于CPU的时钟频率、指令复杂度和访问内存的速度等因素。在现代CPU中，机器周期的时间通常是以纳秒为单位计算的。机器周期的优化可以提高CPU的执行效率，从而提高计算机的整体性能。