碳纤维是一种高性能的材料，它由碳纤维和树脂复合而成。因为其具有高强度、高刚度、低密度、抗腐蚀等特点，被广泛应用于航空航天、汽车、体育用品等领域。

那么，碳纤维到底是合成材料还是复合材料呢？这个问题需要从材料的定义和组成来分析。

合成材料，指的是由两个或两个以上的基本材料合成的材料。这些基本材料可以是同种材料，也可以是不同种材料。而复合材料，指的是由两种或两种以上不同性质的材料在一定条件下加工制作而成的材料，它的组成可以是纤维增强材料和基体材料。

碳纤维主要由碳纤维和树脂组成，其中碳纤维是纤维增强材料，而树脂则是基体材料。从这个角度来看，碳纤维是一种复合材料。但是，由于碳纤维和树脂的比例不同，碳纤维的含量通常在50%以上，因此碳纤维也可以被看作是一种合成材料。

综上所述，碳纤维既可以被看作是复合材料，也可以被看作是合成材料。这要根据具体的定义和组成来进行判断。无论是合成材料还是复合材料，碳纤维都是一种重要的高性能材料，具有广泛的应用前景。