中国人过新年的传统可以追溯到古代的夏朝时期。当时，人们在农历的正月一日庆祝新年，称为“上元节”。据历史记载，这个节日是由夏朝时期的皇帝启制而定，并在后来的朝代中得到了传承和发扬。

随着时间的流逝，中国人对新年的庆祝方式也发生了变化。在唐朝时期，人们开始用爆竹、烟火等方式来庆祝新年。到了宋朝时期，人们则更加注重家庭团聚和祭祀祖先。清朝时期，人们开始在春节期间贴春联、挂灯笼等，形成了较为完整的春节文化。

在现代社会，虽然农历正月一日仍然是中国人过新年的时间，但是庆祝方式和活动内容已经发生了很大的变化。人们不仅要过年，还要去旅游、购物、赏花等，让新年的气氛更加热烈、丰富多彩。

总体来说，中国人过新年的时间可以追溯到夏朝时期，经历了数千年的发展和演变，如今已经成为中国文化中的重要组成部分。