公元前221年是中国历史上一个非常重要的时间节点，因为这一年是秦朝的皇帝秦始皇统一六国、建立中国第一个中央集权国家的年份。那么，公元前221年是处于哪个世纪呢？

首先，我们需要明确一个概念，那就是什么是世纪。世纪又称“百年”，是指以100年为一个单位的时间段。过去的世纪一般是以末尾数字为准，例如公元1900年到1999年为20世纪。

根据这个规则，我们可以得出结论：公元前221年是处于秦朝建立之前的时期，也就是公元前3世纪。因为公元前221年到公元前201年这20年间正是秦朝建立前的时期，秦朝在公元前221年才正式建立。

需要注意的是，在西方历史中，公元前221年是处于古希腊文明时期的后期，罗马文明时期的早期。这是由于古希腊文明和罗马文明的历史发展时间比中国要早很多，因此它们的历史时期和中国的历史时期并不对应。